2 虫愛ずる画家、メーリアン♪

1647年4月2日は、植物や昆虫などを詳細に描いたイラストで知られる画家で自然科学者マリア・ジビーラ・メーリアンの生まれた日♪

フランクフルト生まれ。マリアの父は版画工であり「メーリアン出版社」の経営者、スイス人マテウス・メーリアンであったが、マリアが生まれた3年後に死去。

オランダ人であった彼女の母は1661年に静物画家のヤコブ・マーレルと再婚した。マリアはこの義父の導きにより絵画に興味を覚え、13歳のときに採集した虫と植物を題材とした水彩画を初めて描いた。義理の娘が持つ天賦の才に気づいたヤコブは、マリアに指導し、その才能を伸ばした。

当時を振り返り、マリアは著書「スリナム産昆虫変態図譜」にて「子供の頃は、いつも昆虫を調べてばっかりいました。最初は故郷のフランクフルトで見つけた蚕でした。そのうち、蚕と同じように他のイモムシも、やがては美しい蝶や蛾に変わることに気づいたのです。そして、イモムシを見つけては飼って、その変化を見続けたのです」と述べている♪

マリアの描いた植物・蛇・蜘蛛・イグアナや熱帯のカブトムシなどの絵は美術として高く評価された。著作「スリナム産昆虫変態図譜」は貴族や富豪、ロシア皇帝ピョートル1世も購入した。ナポレオンやゲーテも絶賛したと言われるこの本は、今日でも世界中の好事家にとって憧れの的となり、原書は2,500万円以上の売り値がついている♪

マリアの版図はベルリン王立磁器製陶所、マイセンが製作する陶磁器のモチーフとしてよく採用されており、最上級の花絵を示すFF.blumemalerai（FFブルーメマーレライ）の称号がつけられている♪

500ドイツマルクのメーリアンの肖像

20世紀後半、マリアは特に生まれたドイツで名高く、ユーロまでは、肖像が500ドイツマルク紙幣に用いられ、彼女の名を冠した学校も多い。2005年には海洋調査船に彼女の名「RV Maria S. Merian」がつけられた♪

Maria Sibylla Merian (2 April 1647 – 13 January 1717) was a German-born naturalist and scientific illustrator, a descendant of the Frankfurt branch of the Swiss Merian family, founders of one of Europe's largest publishing houses in the 17th century.

Merian received her artistic training from her stepfather, Jacob Marrel, a student of the still life painter Georg Flegel. She remained in Frankfurt until 1670, relocating subsequently to Nuremberg, Wieuwerd (1685), where she stayed in a Labadist community till 1691, and Amsterdam.

Merian published her first book of natural illustrations, titled Neues Blumenbuch, in 1675 at age 28. In 1699, following eight years of painting and studying, and on the encouragement of Cornelis van Aerssen van Sommelsdijck, the then-governor of the Dutch colony of Surinam, the city of Amsterdam awarded Merian a grant to travel to South America with her daughter Dorothea. Her trip, designed as a scientific expedition makes Merian perhaps the first person to "plan a journey rooted solely in science." After two years there, malaria forced her to return to Europe. She then proceeded to publish her major work, Metamorphosis insectorum Surinamensium (de), in 1705, for which she became famous. Because of her careful observations and documentation of the metamorphosis of the butterfly, she is considered by David Attenborough to be among the most significant contributors to the field of entomology. She was a leading entomologist of her time and she discovered many new facts about insect life through her studies.